【商品作りは人のため「思う存分にやれ」】 　広島名物といえば、お好み焼。関西とは趣が違い、クレープのようなうすい生地に野菜や麺を乗せて焼くもので、広島風というひとつのスタイルを作っています。この広島風お好み焼に欠かせないのが専用のソース。少し甘めで濃厚な味は、生地や麺と並び、広島風のおいしさを醸す、重要な立て役者になっています。そのソースを業務用としていち早く開発したのが、お多福のトレードマークで知られるオタフクソースです。 　もともとは酒やしょうゆの卸小売業として大正11年、佐々木清一氏が創業したのが始まり。昭和13年には醸造酢の製造へと業務を拡大させました。そこへ、原爆投下。住まい兼工場は全焼しましたが、佐々木家は7人の子供ともども全員が奇跡的に生き延びます。迎えた戦後昭和21年、酢の製造を再開。昭和25年、当時の工場に資材を納入していた尼子三郎氏から「これからは洋食がもっと広がり、ソースの時代がくる」と教えられ、ソースの製造・販売に乗り出すことにします。この試みに着手したのが、4男の繁明さんです。 　父の清一氏は子供の自主性を重んじた人。繁明さんをはじめ、7人の兄弟は自由に育ててもらったといいます。ただひとつ、「ものごとを進める時は相手の立場になって」とたえず、口にしました。ですから、繁明さんがソースづくりに取り組むに当たっても、「すでにある商品を作るのではなく、新しい商品を作り出す方が人に喜んでもらえる。思う存分、やってみろ」と、全面的にバックアップしてくれました。 　ところが、当時の流通業界は実績のある大手メーカーしか、相手にしません。新参メーカーが入り込む余地はありませんでした。 【お好み焼屋が先生　味の改良　日々重ねて】 　小売店を1軒1軒訪ねては、ソースを置かせてもらう毎日。同時に大衆食堂もこまめに回りますが、なかなか使ってもらえません。やがて、食堂からもう少し辛くとか、うちはもっと甘めにと味に注文が入り始めます。午前中、それを聞いては午後、工場に取って返して味を改良。翌日、届けるといった繰り返しが続きました。 　そんなある日、大衆食堂組合の中にあった1軒のお好み焼屋さんに目がとまります。さっそく訪ねてみると、かなりの量のソースが使われています。しかも、既存のソースには、味や濃さの面で満足していないということもわかりました。これはチャンスです。夢中で店主からアドバイスをもらい、再び、作っては直しの日々が続きます。 　改良に改良を重ねたソースはお好み焼屋さんの間で評判を集めていきます。こうしてソースの製造・販売は軌道に乗りました。そして、昭和35年、日本で初めて「焼そばソース」、同39年には「たこ焼ソース」を作るまでに成長。41年には、中小企業庁から全国最優良中小企業として表彰されるほど、業績は伸びていました。社名をオタフクソースに変更したのは昭和50年のこと。3年後には、広島市西区に本社新工場が落成しています。3代目として繁明さんが社長に就任したのが昭和54年。平成に入ると、消費者志向優良企業として通商産業大臣賞（当時）を受章。会社は社会的にも評価され、食品業界に確かな地位を築き上げました。 　繁明さんはこう振り返ります。 　「あの時、流通に扱ってもらえなくて、よかった」 　言い換えると、お客さまの舌に直結していたからこそ、味への要望にすぐ応えられたし、売れるものを作ることにつながったのです。この姿勢は今も貫かれ、時代によって変わる消費者の嗜好に柔軟に対応。また、ソースを使ってもらうには、おいしいお好み焼を作ってもらうことだと、昭和62年の東京を皮切りに全国6か所にお好み焼研修センターを開設して作り方教室を開催し、お好み焼普及に努めています。 　低い鼻に表された謙虚な姿勢、大きな耳に象徴される人の言葉を聞く心。父がトレードマークに選んだお多福の顔ほど、「相手の立場に立て。人に喜んでもらえ」という生き方を映しているものはありません。「自分はそれを引き継いで、実践しただけなんです」と話す繁明さんの目は、そんな父への畏敬にあふれていました。だからでしょうか、世界から飢饉がなくなり、平和になることを今は祈るばかりと言った瞬間、「人は支え合っていくもの」との言葉を残した清一氏の顔が、くっきり重なって見えたのは。 ※当コンテンツは季刊情報誌Ones Vol.5の記事から転載しております。    記事中の料金、サービス内容、連絡先などは発行当時のものです。    あらかじめご了承ください。 お問い合わせはkouhou@daiichi-koutsu.co.jp または、 Ones編集部　TEL:093（511）8811まで。